Las redes sociales tienen el poder de cambiarle la vida a cualquiera. Si a este fenómeno se le suma el calor de la pasión argentina, las posibilidades se potencian. Esto le pasó a Tim Payne, un futbolista neozelandés totalmente desconocido, el de mayor perfil bajo del Mundial 2026. A partir de un reto viral de TikTok e Instagram que inicióun joven argentino, se convirtió esta semana en uno de los participantes más famosos de la próxima edición de la Copa del Mundo.
Durante la tarde del miércoles, el influencer Valentino Scarsini, conocido como Scarso en las redes, publicó un video con la siguiente consigna: hacer protagonista del Mundial al futbolista menos conocido. “Un futbolista que todos banquemos, sin importar nuestra nacionalidad”, propuso.
Según contó el tiktoker, después de investigar por todos los grupos que competirán en Estados Unidos, Canadá y México, encontró al candidato: un tal Payne, defensor de la selección de Nueva Zelanda, que en su cuenta de Instagram no reunía más de 4800 seguidores.
Para destacar la importancia de esa decisión, apuntó: “Tiene una tarea muy difícil: ayudar a que Nueva Zelanda gane su primer partido en un mundial. ¡Nunca ganaron uno!”. De esta manera, Scarsini convocó a todos los usuarios a seguir al jugador, dejarle muestras de aliento y afecto, y hacerlo una verdadera estrella.
La campaña prendió al instante por lo divertido y alocado: el video suma más de 4 millones de reproducciones en TikTok, y al día siguiente, el neozelandés había pasado de casi 5.000 seguidores a más de 800.000. Asimismo, una de sus publicaciones más recientes, que tenía ayer 276 “me gusta”, cosecha tras la publicación del video unos 250.000.
Además de sumar varios seguidores de toda Sudamérica y “me gusta” en sus posteos, Payne adquirió elogios de o de varias personalidades.
Tras volverse un fenómeno de manera repentina, Payne reaccionó asombrado y agradecido. Según mostró el propio Scarsini en otro video, tras contactarse con el jugador por conversación privada en Instagram, el neozelandés jugador de los All Whites le respondió en inglés: “Me preguntaba por qué mis redes sociales estaban tan activas y me encontré con tu publicación… ¡Aprecio el amor! Gracias, hermano“.
A partir del trend de redes sociales, el atleta de 32 años se convirtió en el jugador neozelandés con mayor cantidad de seguidores. El capitán de los All Whites, Chris Wood, tiene 162.000 seguidores en Instagram, mientras que los All Whites, el Wellington Phoenix y el Auckland FC tienen menos de 100.000 cada uno.
El primer partido de Nueva Zelanda del Mundial 2026 en el que participará Payne será el 16 de junio contra Irán.
Trayectoria de la selección de Nueva Zelanda en la Copa del Mundo
De acuerdo con la FIFA, Nueva Zelanda se propone este 2026 disputar la Copa del Mundo por tercera vez en su historia. Anteriormente lo hizo en 1982 y 2010.
Su primera participación en España 1982 fue deplorable: sufrió tres derrotas consecutivas en la fase de grupos. Ya para Sudáfrica 2010, tras 28 años de ausencia, ofreció el mejor rendimiento de su historia: empató los tres partidos que jugó en la fase de grupos. A destacar, en la tabla quedó por encima de Italia, la defensora del título.
En rigor, el balance global de Nueva Zelanda en la Copa del Mundo de la FIFA se compone de la siguiente manera: 6 partidos, 0 victorias, 3 empates, 3 derrotas, 4 goles a favor y 14 goles en contra.
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