El drama por los incendios forestales en Los Ángeles, Estados Unidos, suma capítulos nefastos. Ya son 16 las muertes confirmadas por el avance del fuego, mientras los equipos de rescate y cuerpo de Bomberos batallan para contener las llamas antes de que se reanuden los vientos potencialmente fuertes que podrían empujar el fuego hacia algunos de los lugares más emblemáticos de la ciudad.
Fuentes oficiales confirmaron que cinco de las muertes se atribuyeron al incendio de Palisades y 11 al incendio de Eaton, según informó la oficina del forense del condado de Los Ángeles en un comunicado emitido este sábado por la noche.
Previamente, se sabía que 11 personas habían perdido la vida, pero los funcionarios dijeron que esperaban que esa cifra aumentara a medida que equipos con perros rastreadores de cadáveres realizan búsquedas sistemáticas por cuadrículas en vecindarios que fueron literalmente arrasados por el fuego.
Se temía que los vientos pudieran empujar los incendios hacia el Museo J. Paul Getty y la Universidad de California, mientras nuevas advertencias de evacuación dejaban a más propietarios en vilo. Para el sábado por la noche, el departamento de Bomberos de todo riesgo más grande de California (Cal Fire) informó que los incendios de Palisades, Eaton, Kenneth y Hurst habían consumido aproximadamente unos 160 kilómetros cuadrados, un área más grande que la ciudad de San Francisco.
Desde la Oficina de Servicios de Emergencia de California, Michael Traum confirmó que 150.000 personas en el condado Los Ángeles estaban bajo órdenes de evacuación, con más de 700 personas refugiadas en nueve albergues.
Equipos de California y de otros nueve estados forman parte de un despliegue que incluye más de 1.300 camiones de bomberos, 84 aeronaves y más de 14.000 efectivos, incluidos bomberos recién llegados de México, informó de manera oficial.
Este sábado por la noche, Cal Fire indicó que el incendio de Palisades estaba controlado en un 11% y el de Eaton en un 15% el sábado por la noche, de modo que la lucha estaba lejos de terminar. “Las condiciones meteorológicas siguen siendo críticas y se espera otra ronda de vientos fuertes a partir del lunes”, anticipó Traum.
El fuego avanzó ferozmente en la zona de Palisades. Foto: AP.
Medios locales reportan de una feroz batalla ocurrida este sábado en Mandeville Canyon, hogar de Arnold Schwarzenegger y otras celebridades cerca de la costa del Pacífico, donde helicópteros arrojaban agua mientras el incendio avanzaba ladera abajo.
Los bomberos en tierra emplearon mangueras en un intento de repeler las llamas que saltaban mientras el denso humo cubría la ladera cubierta de chaparral. Christian Litz, jefe de operaciones de CalFire, dijo que una de las prioridades era el incendio de Palisades que ardía en el área del cañón, no lejos del campus de UCLA.
El viernes por la noche hubo nuevas evacuaciones en la zona después de que el lado este del fuego se reavivara.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que los fuertes vientos de Santa Ana podrían regresar pronto. Se cree que esos vientos son responsables en gran parte de convertir los incendios forestales en infiernos que arrasaron vecindarios enteros en Los Ángeles, donde no ha habido lluvias significativas en más de ocho meses.
84 aeronaves están en el foco incendiario tratando de combatir las llamas. Foto: AP.
El incendio también amenazaba con saltar hacia la Interestatal 405 y adentrarse en áreas densamente pobladas en las colinas de Hollywood y el Valle de San Fernando.
El incendio forestal comenzó el martes pasado
El drama por los incendios forestales en Los Ángeles comenzaron el pasado martes, justo al norte del centro de la ciudad de Hollywood y desde entonces, confirmaron que se quemaron más de 12.000 estructuras.
Los bomberos lograron avances por primera vez el viernes por la tarde en el incendio de Eaton al norte de Pasadena, donde se quemaron más de 7.000 estructuras, un término que incluye casas, edificios de apartamentos, negocios, edificios anexos y vehículos. La mayoría de las órdenes de evacuación para el área se habían levantado, dijeron los funcionarios.
Sin embargo, todavía no se fue determinado la causa de los incendios más grandes. Las estimaciones preliminares indican que los incendios forestales podrían ser los más costosos de la nación hasta ahora.
Una estimación preliminar de AccuWeather valoró los daños y pérdidas económicas hasta ahora entre 135.000 millones y 150.000 millones de dólares.
Por lo pronto, los funcionarios estatales advirtieron a la gente que escapó del lugar, que no regrese. El jefe de la policía del condado Los Ángeles, Robert Luna, advirtió a los residentes que no intentaran regresar a hogares destruidos para buscar recuerdos entre los escombros.
“Tenemos gente conduciendo y tratando de entrar sólo para mirar. Manténganse alejados”, dijo Luna, instando a la gente a respetar los toques de queda. Sobre todo, porque la ceniza puede contener plomo, arsénico, amianto y otros materiales nocivos.
“Si lo estás levantando, lo estás inhalando”, dijo Chris Thomas, portavoz del comando unificado de incidentes en el incendio de Palisades, quien advirtió que el material era “tóxico”.
Se permitirá que los residentes regresen con equipo de protección después de que los equipos de evaluación de daños evalúen sus propiedades, dijo Thomas.
El nivel de devastación es sorprendente incluso en un estado que suele enfrentar incendios forestales masivos. Traum, de la Oficina de Servicios de Emergencia del estado, dijo que los afectados por los incendios pueden solicitar en línea asistencia gubernamental inmediata.
Clarín
